ภารกิจ Psyche ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 13 ตุลาคม 2023 จากฐานปล่อยที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี (Kennedy Space Center) ในรัฐฟลอริดา โดย Psyche เป็นภารกิจสำรวจดาวเคราะห์น้อยเหล็กชื่อ “16 Psyche” ถือเป็นการสำรวจดาวเคราะห์น้อยเหล็กดวงแรกขององค์การนาซา (NASA) เพื่อศึกษาการก่อตัวของดาวเคราะห์น้อยและดาวเคราะห์ในระบบสุริยะ
ในบทความนี้ เราจะมาดู 5 สิ่งที่ต้องรู้เกี่ยวกับภารกิจ Psyche
ดาวเคราะห์น้อย Psyche
ดาวเคราะห์น้อย Psyche
นักวิทยาศาสตร์คาดว่าดาวเคราะห์น้อย 16 Psyche นั้นเป็นแกนของดาวเคราะห์ที่ไม่ได้ก่อตัวขึ้นเป็นดาวเคราะห์หินจริง ๆ มนุษย์เราไม่สามารถเจาะพื้นดินลงไปศึกษาแกนเหล็กของโลกได้ด้วยข้อจำกัดทางด้านเทคโนโลยี ดังนั้นการศึกษาดาวเคราะห์น้อย Psyche จึงเป็นอีกทางในการศึกษาว่าดาวเคราะห์หินนั้นก่อตัวขึ้นอย่างไร และแกนของดาวเคราะห์มีคุณสมบัติแบบใดบ้าง
ดาวเคราะห์น้อย 16 Psyche
ดาวเคราะห์น้อย 16 Psyche
ต่างจากดาวเคราะห์อื่น ๆ ในระบบสุริยะที่มีธาตุเหล็กออกไซด์เป็นจำนวนมากอย่าง ดาวอังคาร ดาวศุกร์ หรือแม้แต่โลก การประเมินเบื้องต้นพบว่าดาวเคราะห์น้อย Psyche ไม่มีธาตุเหล่านี้เลย ดังนั้นหมายความว่าดาวเคราะห์น้อย Psyche ก่อตัวขึ้นมาด้วยวิธีที่ไม่เหมือนกับการก่อตัวของดาวเคราะห์ทั่วไป และหาก Psyche เป็นแกนของดาวเคราะห์จริง ก็จะถือเป็นวัตถุดาราศาสตร์แบบใหม่ในระบบสุริยะที่เราไม่เคยพบเห็นมาก่อน
ยาน Psyche
ยาน Psyche
ยาน Psyche จะใช้อุปกรณ์ทางวิทยาศาสตร์ทั้งหมด 3 อุปกรณ์ ในการศึกษาดาวเคราะห์น้อย Psyche
อุปกรณ์ตัวแรก คือ อุปกรณ์วัดสนามแม่เหล็ก (Magnetometer) เพื่อใช้ตรวจจับสนามแม่เหล็กของดาวเคราะห์น้อยที่หลงเหลืออยู่ ซึ่งจะเป็นหลักฐานบ่งบอกว่าดาวเคราะห์น้อย Psyche นั้นเป็นแกนที่หลงเหลืออยู่ของดาวเคราะห์จริง
สเปกโทรมิเตอร์นิวตรอนและคลื่นแกมมา (Gamma-Ray and Neutron Spectrometer) จะถูกใช้ในการตรวจสอบสารประกอบของดาวเคราะห์น้อย
กล้องถ่ายรูปหลายช่วงคลื่นจะถูกใช้ในการตรวจจับส่วนประกอบแร่ธาตุของดาวเคราะห์น้อยและลักษณะภูมิประเทศของดาวเคราะห์น้อย
นอกจากนี้ ทีมวิศวกรยังจะใช้ระบบสื่อสารเพื่อวิเคราะห์แรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์น้อยอีกด้วย เนื่องจากแรงโน้มถ่วงมีผลต่อการเดินทางของคลื่นอย่างคลื่นวิทยุที่ยานใช้ในการสื่อสาร นักวิทยาศาสตร์สามารถวิเคราะห์คลื่นวิทยุที่ได้รับจากยานเพื่อระบุการหมุนรอบตัวเอง มวล และสนามแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์น้อยได้
ยาน Psyche “เครื่องยนต์ไอออน”
ยาน Psyche “เครื่องยนต์ไอออน”
ยาน Psyche มาพร้อมกับระบบการขับเคลื่อนด้วยพลังงานไฟฟ้าหรือที่เรารู้จักกันในชื่อ “เครื่องยนต์ไอออน” โดยอาศัยการแปลงแสงอาทิตย์มาเป็นพลังงานไฟฟ้าด้วยแผงโซลาร์เซลล์ จากนั้นจึงนำไฟฟ้าเหล่านั้นมาสร้างสนามแม่เหล็กไฟฟ้าเพื่อเร่งอนุภาคภายในเชื้อเพลิงก๊าซไอออนและสร้างแรงขับเคลื่อน
การเดินทางของยาน Psyche
การเดินทางของยาน Psyche
เราสามารถติดตามการเดินทางของยาน Psyche และภารกิจอวกาศอื่น ๆ ของนาซาได้ที่เว็บไซต์ Eyes On The Solar System
ที่มาภาพ: NASA
ที่มาข้อมูล: NASA
“รอบรู้ ดูกระแส ก้าวทันโลก” ไปกับ Thai PBS Sci & Tech