องค์การนาซา (NASA) เริ่มพัฒนาและสร้างหุ่นยนต์สำรวจหาน้ำบนดวงจันทร์ที่มีชื่อว่า “VIPER” หรือ “Volatiles Investigating Polar Exploration Rover” ที่ศูนย์อวกาศจอห์นสันในฮูสตัน ปัจจุบัน หุ่นยนต์ VIPER อยู่ในระหว่างการประกอบและการทดสอบ คาดว่าจะพัฒนาแล้วเสร็จในช่วงปลายปี 2024 ก่อนที่จะถูกส่งไปโลดแล่นที่บริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์เพื่อสำรวจพื้นที่ในเงามืดถาวรซึ่งไม่เคยมีแสงอาทิตย์ส่องมาเป็นเวลานานอย่างหลุมอุกกาบาต และการสำรวจหาน้ำบนดวงจันทร์ VIPER จะถูกส่งไปที่ศูนย์หุ่นยนต์อวกาศในฟลอริดาในช่วงกลางปี 2024 สำหรับการทดสอบขั้นสุดท้าย
VIPER จะถูกส่งไปลงจอดบนดวงจันทร์ภายใต้โครงการ “Commercial Lunar Payload Services” หรือ “CLPS” ของนาซา ซึ่งเป็นโครงการที่เปิดให้ภารกิจอวกาศซึ่งดำเนินการโดยนาซาถูกขนส่งโดยบริการขนส่งอวกาศเอกชน นั่นหมายความว่านาซาไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการส่งยานหรือหุ่นยนต์ไปดวงจันทร์ แต่เป็นการว่าจ้างบริษัทเอกชนให้ส่งยานของตัวเองไปแทน
หุ่นยนต์ VIPER นั้นเป็นภารกิจเสริมของภารกิจอาร์ทิมิส ซึ่งจะช่วยให้เราเข้าใจถึงวัฏจักรของน้ำบนดวงจันทร์ได้มากขึ้นเพื่อให้เราสามารถวางแผนการอยู่อาศัยระยะยาวบนดวงจันทร์ในภารกิจอาร์ทิมิสได้นั่นเอง
ที่มาภาพ: NASA
ที่มาข้อมูล: NASA
“รอบรู้ ดูกระแส ก้าวทันโลก” ไปกับ Thai PBS Sci & Tech