ยานลูซี (Lucy) ของนาซาซึ่งปัจจุบันกำลังสำรวจดาวเคราะห์น้อยในแถบดาวเคราะห์น้อยและดาวเคราะห์น้อยโทรจันของดาวพฤหัสฯ ในวันที่ 1 พฤศจิกายน 2023 ที่ผ่านมา ค้นพบดาวเคราะห์น้อยแฝดแบบติดกัน (Contact-Binary) ขณะกำลังบินผ่านดาวเคราะห์น้อยอีกดวงชื่อ “Dinkinesh” ที่น่าสนใจไปกว่านั้นคือดาวเคราะห์น้อยแฝดดวงนั้นเป็นดาวเคราะห์น้อยบริวารของดาวเคราะห์น้อย Dinkinesh อีกที
ยานอวกาศลูซี
ยานอวกาศลูซี
ยานลูซีเป็นหนึ่งในยานภายใต้โครงการ “Discovery” ของนาซา ซึ่งอาจเรียกได้ว่าเป็นภารกิจแบบต้นทุนต่ำเมื่อเทียบกับโครงการอื่น ๆ โดยยานลูซีนั้นถูกปล่อยเมื่อวันที่ 16 ตุลาคม 2021 ซึ่งมีภารกิจสำรวจดาวเคราะห์น้อยในแถบดาวเคราะห์น้อยของระบบสุริยะ 2 ดวง และดาวเคราะห์น้อยโทรจันของดาวพฤหัสอีก 6 ดวง
ปัจจุบัน ยานลูซีอยู่ในระหว่างการสำรวจดาวเคราะห์น้อย 152830 Dinkinesh ซึ่งเป็นดาวเคราะห์น้อยดวงแรกที่ยานลูซีสำรวจ
ดาวเคราะห์น้อย Dinkinesh
ดาวเคราะห์น้อย Dinkinesh
ระหว่างการสำรวจดาวเคราะห์น้อย Dinkinesh นั้น ยานลูซีค้นพบว่าดาวเคราะห์น้อย Dinkinesh นั้นมีวัตถุบริวารขนาดเล็กอีกดวงโคจรรอบ ๆ มันอยู่ ดังที่เห็นในภาพ ในภาพนี้นั้นเป็นภาพของดาวเคราะห์น้อย Dinkinesh ข้างหน้า ส่วนดาวเคราะห์น้อยที่เล็กกว่าข้างล่างนั้นเป็นบริวารของ Dinkinesh โดยมีดาวเคราะห์น้อย Dinkinesh บังอยู่
ภาพแสดงระบบดาวเคราะห์น้อย Dinkinesh
ภาพแสดงระบบดาวเคราะห์น้อย Dinkinesh
ในภาพนี้คือภาพความละเอียดต่ำจากกล้องติดตามของยานลูซีขณะที่ยานลูซีกำลังเคลื่อนตัวเข้าใกล้ระบบดาวเคราะห์น้อย Dinkinesh จะเห็นว่าบริวารของดาวเคราะห์น้อย Dinkinesh กำลังโคจรรอบ ๆ ตัวมัน
ภาพถ่ายแสดง Contact Binary ซึ่งเป็นบริวารของดาว
ภาพถ่ายแสดง Contact Binary ซึ่งเป็นบริวารของดาว
อย่างไรก็ตาม ขณะที่ยานลูซีกำลังเดินทางออกจากระบบดาวเคราะห์น้อย Dinkinesh เมื่อวันที่ 1 พฤศจิกายน 2023 นั้น ภาพถ่ายจากกล้อง L’LORRI (Lucy Long-Range Reconnaissance Imager) ก็เผยให้เห็นว่าดาวเคราะห์น้อยบริวารของ Dinkinesh เป็นดาวเคราะห์น้อยแฝดแบบติดกัน (Contact-Binary) ซึ่งหมายถึงวัตถุสองวัตถุแฝดแบบเดียวกันที่ติดกันอยู่ ถือเป็นครั้งแรกที่เราเห็นวัตถุแฝดแบบติดกันที่เป็นบริวารของดาวเคราะห์น้อยอีกดวง
ที่มาภาพ: NASA
ที่มาข้อมูล: NASA
“รอบรู้ ดูกระแส ก้าวทันโลก” ไปกับ Thai PBS Sci & Tech