นายหู จิ่นเทา ประธานาธิบดีจีน เป็นประธานพิธีเปิดใช้เรือเหลียวหนิง ซึ่งเป็นเรือรบบรรทุกเครื่องบินลำแรกของจีน ที่ท่าเรือเมืองต้าเหลียน มณฑลเหลียวหนิง โดยมีนายเวิน เจียเป่า นายกรัฐมนตรี และเจ้าหน้าที่กองทัพคนอื่นๆ เข้าร่วมงานด้วย เป็นการย้ำถึงความต้องการเป็นมหาอำนาจทางกองทัพเรือของจีนในภูมิภาค การประกาศใช้เรือลำนี้มีกำหนดมานานแล้ว และไม่ได้เกี่ยวข้องกับความตึงเครียดเรื่องเกาะพิพาทระหว่างจีน และญี่ปุ่น
จีนซื้อเรือลำนี้มาจากสหภาพโซเวียต และนำมาตกแต่งใหม่ เนื่องจากตอนซื้อมาไม่มีเครื่องยนต์ อาวุธ และระบบนำร่องทางทะเลติดมาด้วย เรือเหลียวหนิง อาจจะต้องบรรทุกเครื่องบินเต็มพิกัด หรือเตรียมพร้อมในการประจัญบานในบางช่วงเวลา หลังเสร็จพิธีนายหูขึ้นไปบนเรือ ซึ่งได้มีการทดลองเดินเรือเมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว หลังจากใช้เวลาหลายปีในการตกแต่งใหม่
กระทรวงกลาโหมของจีนระบุว่า เรือลำนี้จะช่วยเสริมสร้างความสามารถในการสู้รบของกองทัพเรือจีน และสามารถใช้ประโยชน์ในยามเกิดภัยธรรมชาติ รวมทั้งภัยคุกคามอื่นได้