ถ้ำเปล่งแสงมหัศจรรย์แห่งนิวซีแลนด์

ถ้ำหนอนเรืองแสงที่ประเทศนิวซีแลนด์ ที่เปล่งแสงระยิบระยับอย่างน่าอัศจรรย์เหมือนดาวบนท้องฟ้า

ถ้ำไวโทโม (Waitomo Caves) อยู่ในเกาะเหนือของประเทศนิวซีแลนด์ คำว่าไวโทโม มาจากภาษาพื้นเมือง ที่แปลว่าน้ำไหลผ่านถ้ำ ประกอบด้วย 3 ถ้ำหลัก ทุกถ้ำมีหินงอก หินย้อยที่สวยงาม มีการสำรวจถ้ำครั้งแรกเมื่อปี 1887 สิ่งที่เห็นก็คือมีแสงระยิบระยับเหมือนดาวบนท้องฟ้า ซึ่งแสงนี้มาจากหนอนเรืองแสงที่อยู่ที่ผนังถ้ำ

หนอนเรืองแสงนี้ ที่จริงเป็นตัวอ่อนของแมลงที่มีลักษณะคล้ายยุงและมีสารเรืองแสง โดยจะพบได้เฉพาะที่นิวซีแลนด์และออสเตรเลีย อาศัยอยู่ในถ้ำ และสถานที่ที่มีที่กำบังในป่า ตัวอ่อนยาวเพียง 3-5 มิลลิเมตร ใช้เวลาประมาณ 6-12 เดือน จากนั้นเข้าสู่ช่วงดักแด้ และกลายเป็นแมลง

การเรืองแสงในช่วงตัวอ่อน ช่วยในการล่อเหยื่อ ส่วนการเรืองแสงเมื่อเป็นดักแด้และแมลง มีประโยชน์ในการบ่งบอกเพศ สายพันธุ์ และการหาคู่