วันนี้ (1 ส.ค.2565) สมาพันธ์ฟุตบอลแห่งเอเชีย (AFC) ส่งจดหมายยืนยันทวีปเอเชียจะได้สิทธิ์ส่งชาติเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 รอบสุดท้ายที่ สหรัฐอเมริกา, แคนาดา และ เม็กซิโก ทั้งหมด 8 ชาติ และสิทธิ์การเล่นรอบคัดเลือก Intercontinenal อีก 1 ชาติ โดยได้รับการรับรองโดยสภากรรมการบริหาร เอเอฟซี เมื่อวันที่ 29 ก.ค.2565 ที่ผ่านมา
การแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย จะแบ่งเป็นทั้งหมด 4 รอบ ดังนี้
รอบแรก : นำ 22 ชาติที่อยู่อันดับ 26-47 ของทวีป จับสลากแข่งขันแบบ 2 นัด เหย้า-เยือน ในวันที่ 12 และ 17 ต.ค.2566 หาทีมชนะ จำนวน 11 ทีมผ่านเข้ารอบคัดเลือกรอบ 2
รอบสอง : นำ 25 ชาติแรกของทวีป บวกกับ 11 ชาติจากรอบคัดเลือกรอบแรก รวมเป็น 36 ชาติ แล้วนำมาแบ่งออกเป็น 9 กลุ่ม และแข่งแบบพบกันหมด เหย้า-เยือน จำนวน 6 นัด และนำแชมป์กลุ่มกับ รองแชมป์กลุ่ม ผ่านเข้ารอบคัดเลือก รอบ 3 โดยโปรแกรมมี ดังนี้
แมตช์เดย์ 1-2 : 16-21 พ.ย.2566
แมตช์เดย์ 3-4 : 21-26 มี.ค.2567
แมตช์เดย์ 5-6 : 6-11 มิ.ย.2567
รอบ 3 : นำ 18 ชาติ ที่ผ่านเข้ารอบ 3 มาแบ่งเป็น 3 กลุ่ม กลุ่มละ 6 ทีม และแข่งขันแบบพบกันหมด เหย้าเยือน
แมตช์เดย์ 1-2 : 5-10 ก.ย.2567
แมตช์เดย์ 3-4 : 10-15 ต.ค.2567
แมตช์เดย์ 5-6 : 14-19 พ.ย.2567
แมตช์เดย์ 7-10 : ช่วงเดือน มี.ค. - มิ.ย.2568
แชมป์กับรองแชมป์กลุ่มจากรอบนี้ จำนวน 6 ทีม จะได้สิทธิ์ไปเล่นรอบสุดท้ายของฟุตบอลโลก 2026 ทันที
ขณะที่ทีมอันดับ 3-4 ของทั้ง 3 ลุ่มทั้งหมด 6 ทีม จะมาแข่งขันรอบเพลย์ออฟ โดยจะแบ่งเป็น 2 กลุ่ม กลุ่มละ 3 ทีม และแข่งแบบพบกันหมดแบบนัดเดียวจบ ในช่วงเดือน ก.ย. - พ.ย.2568
ทีมที่ได้แชมป์กลุ่มจะเป็นทีมลำดับ ที่ 7 และ 8 ที่ได้เข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายและ ทีมอันดับ 2 ของทั้ง 2 กลุ่ม จะมาเพลย์ออฟกัน แบบเหย้า-เยือน ในวันที่ 5 - 10 ก.ย.2567 เพื่อหาทีมชนะไปแข่งขันกับ ตัวแทนจากทวีปอื่นต่อไป
ทั้งนี้ ทีมชาติไทยจะได้สิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันตั้งแต่รอบที่ 2 เป็นต้นไป เนื่องจากเป็น 1 ใน 24 ทีม ที่ได้ผ่านเข้าสู่รอบสุดท้ายของการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์เอเชีย AFC Asain Cup 2023
